Zebrastrepen weren steekvliegen

AMSTERDAM - Zebras hebben strepen op hun huid, omdat ze daarmee minder aantrekkelijk zijn voor steekvliegen. 

Deze insecten komen veel in Afrika voor en kunnen niet alleen gemeen steken, maar ook ziektes overdragen.

Dit concluderen Hongaarse en Zweedse onderzoekers vandaag in het Journal of Experimental Biology.

Tot nu toe was niet bekend waarom een zebra zwarte en witte strepen heeft en waar dit patroon voor diende. Nu blijkt dat de gestreepte dieren veel minder steekvliegen aantrekken dan paard-achtigen die egaal zwart, bruin, grijs of wit gekleurd zijn.

Boerderij

Het onderzoeksteam reisde af naar een boerderij vlakbij Boedapest om te testen hoe aantrekkelijk strepen waren voor de vervelende insecten. Ze wisselden de breedte, diepte en de hoek van de strepen af, alsmede de richting van het licht dat ze terugkaatsten.

Door de insecten die op strepen af kwamen te vangen en te tellen, ontdekten de onderzoekers dat de steekvliegen zich minder aangetrokken voelden door smalle strepen.

Overeenkomst

Toen het team de echte zebrahuid vergeleek met de minst aantrekkelijke strepen uit het onderzoek, bleek dat deze overeenkwamen.

Vervolgens testten ze hoe aantrekkelijk een witte, donkere en gestreepte huid was. De onderzoekers vermoedden dat het aantal vliegen dat op de strepen af zou komen precies tussen het aantal in zou liggen dat op de witte en donkere huid afkwam.

Ze waren verrast toen ze ontdekken dat de zebrahuid het minst aantrekkelijk was voor de vliegen.

Patroon

“We concluderen dat zebra’s een patroon hebben ontwikkeld dat precies smal genoeg en dus het minst aantrekkelijk is voor steekvliegen”, zegt Gábor Horváth van de Eötvös University in Budapest.

"Dit betekent dat de selectiedruk voor gestreepte huiden als reactie op de bloedzuigende insecten hoog is in Afrika."

© NU.nl/Desiree Hoving

Laatst gewijzigd: 10-02-2012 20:14